Patrimoine

Le patrimoine d’un pays peut être subdivisé en trois types que sont : le patrimoine matériel, le patrimoine immatériel et le patrimoine naturel. Quel que soit le type de patrimoine considéré, le Bénin en est doté en abondance. Le territoire béninois est parsemé de lieux et d’édifices historiques qui renseignent sur son passé.

Des Palais royaux d’Abomey, déclaré « Patrimoine mondial » par l’UNESCO à la Grande Mosquée de Porto-Novo avec son architecture afro-brésilienne en passant par la Place de l’Etoile Rouge, le Bénin dispose de beaucoup de biens patrimoniaux tangibles. Sous la gouvernance du Président Patrice TALON, nombre de ce type de constructions devenues vétustes ont bénéficié de projet de réhabilitation. C’est le cas de la statue Toffa à Porto-Novo, de la Place du Souvenir, de quatre palais royaux à Abomey (projet en cours de réalisation), etc.

La richesse du Bénin en matière de patrimoine immatériel est fabuleuse. Dans toutes les localités, la tradition orale demeure vivante. Hormis quelques snobs, les Béninois ont pour langues maternelles des langues du terroir. Pendant longtemps, l’école béninoise a servi la politique colonialiste consistant à faire mourir les langues nationales au profit du français. Mais depuis quelques décennies, les langues nationales sont de moins en moins vues d’un mauvais œil en milieu scolaire. Et en général, leur promotion se remarque davantage, avec par le développement par des jeunes béninois d’applications d’écriture en langues nationales.

Les rites liés à la naissance, au mariage, aux funérailles, comme ceux initiatiques, sont toujours à l’ordre du jour. Ils sont perpétués par les gardiens de la tradition, ces femmes et hommes qui mettent un point d’honneur sur la sauvegarde des us et coutumes ancestraux. On les trouve dans toutes les communautés.

Dans certaines régions, surtout dans l’aire culturelle Aja-Tado, chaque collectivité familiale (ensemble de plusieurs familles nucléaires ayant un ascendant en commun) a à sa tête des responsables. Ceux-ci sont chargés de protéger les traditions de la collectivité. Ainsi, bien des pratiques endogènes sont sauvegardées.

Au Bénin, les traditions de masques telles que Zangbetɔ, Egungun, Gɛlɛdɛ… sont vivaces. Elles offrent à voir des spectacles saisissants qui révèlent le génie des anciens.

Le Festival des Masques a été justement institué par l’État pour promouvoir cet aspect du patrimoine béninois.

En termes de patrimoine naturel, les Béninois peuvent se targuer d’être bénis par Dame Nature. La biodiversité du territoire est remarquable, avec l’océan Atlantique qui borde tout le Sud. La Vallée de l’Ouémé fascine les visiteurs par vu son potentiel agroéconomique. Le Lac Nokoué, le Lac Ahémé, la Rivière Couffo, le Fleuve Ouémé et le Fleuve Mono, entre autres, forment un réseau hydrographique qui assurent la fertilité des sols.

La dépression de la Lama est en permanence verdoyante grâce à ses grands arbres, arbustes et buissons ; c’est un agréable cadre de vie pour la faune.  Les collines du centre du Bénin semblent intentionnellement sculptées par la Nature, avec des « Mamelles à Savè », le « Lion couché » et les « Puits suspendus » à Dassa-Zoumé, etc.

Au Nord, les montagnes s’enchaînent ici et là et c’est dans cette région que se trouve le point le plus culminant du territoire (Mont Sokbaro dans la Donga, avec ses 658 mètres d’altitude). Par endroits, l’eau gicle des rochers en hauteur avant de continuer en aval son éternel cheminement. C’est le cas à Tanougou par exemple.

Les forêts y sont denses. Les praires s’étendent vers l’horizon et offrent des agapes interminables aux troupeaux de bœufs et vaches.

Le patrimoine du Bénin est diversifié et riche. Il ne reste aux Béninois que d’en faire la promotion pour en tirer le meilleur parti. C’est justement la raison d’être de l’Association Patrimoine, Diversité, Médiation (PDM). Les trois mots constitutifs de sa dénomination disent long sur l’orientation et la vision de la structure.

PDM est créé à l’initiative de M. Susuji BEHANZIN, conteur, promoteur et manager culturel. Celui-ci s’est entouré d’hommes et de femmes de différents profils professionnels ayant en commun l’attachement à leur identité culturelle béninoise. C’est donc tout naturellement que l’association se positionne comme un organe de médiation au profit du patrimoine dans toute sa diversité.

PDM mène des actions pour mettre en lumière le patrimoine matériel et naturel du pays en vue de contribuer à une économie touristique florissante. En effet, l’organisation participe à la formation des apprenants des établissements d’enseignement supérieur et des lycées techniques sur diverses thématiques telles que :

• le guidage touristique,
• la conception de projets de médiation autour du patrimoine,
• la mise en tourisme d’un patrimoine matériel,
• l’intégration d’éléments du patrimoine immatériel au tourisme,
• l’organisation d’événements culturels pour la promotion touristique,
• la gestion d’une organisation culturelle et/ou touristique, etc.

De même, PDM met au service des touristes une équipe de guides intervenant essentiellement dans le Sud du pays. Avec ces acteurs du tourisme, vous avez droit à une visite guidée en français, en anglais ou en espagnol, voire dans des langues nationales comme le fongbe.

PDM travaille à la familiarisation des écoliers et écolières du Bénin aux notions de patrimoine et de sauvegarde patrimoniale. À travers des ateliers d’éveil patrimonial animé par des professionnels formés à cet effet, l’association intervient dans les écoles. Grâce à son partenariat avec TransKultures, elle organise pour le compte de l’année scolaire 2025-2026 la diffusion des Cahiers du patrimoine et la médiation autour de ces derniers.

Ces cahiers mettent en avant les 26 Trésors royaux restitués au Bénin par la France en 2021. Distribués gratuitement, ils permettront aux apprenants bénéficiaires de mieux connaître les œuvres ayant fait l’objet de cette restitution. Les Cahiers du patrimoine constitueront en effet un support principal pour les ateliers d’éveil patrimonial de l’année scolaire.

Ce patrimonial immatériel du Bénin est également au cœur de l’action de PDM. L’association mène des travaux de collecte de chants, proverbes et pensées en langues nationales.

Nous assurons la sauvegarde et la valorisation du fruit de nos recherches en les partageant avec des enfants et adolescents. C’est ainsi que la série d’ateliers culturels, artistiques et touristiques dénommée « Allons au palais royal ! » est initiée et organisée pendant les vacances scolaires au palais Agaja…